しかし、保存会のメンバーだけではこの広大な棚田をとても管理しきれない。そこで、20年前から始めたのがオーナー制度だ。農業や米作りに興味がある都会の人たちに棚田のオーナーになってもらい、年に7回、田植えや草むしり、収穫などに通ってもらう。ただ単に稲作に触れることができるだけでなく、“田舎に自分の居場所ができる”と人気を集め、今では162組・375枚の棚田でオーナーによる米作りが行われている。

棚田のオーナー制度により、多くの田が息を吹き返したが、中には放置期間が長かったため、田に戻せなくなってしまった土地もある。そんな遊休農地を活用するために始まったのが、大豆畑トラストだ。
年に4回この地に通い、自分で大豆をまいて収穫する。さらに、棚田の米からできた麹を用いて、収穫した大豆を味噌にする。豊作の年は、1口の土地で10kgほどの味噌になると言う。

自分が食べるものを自分の手で作る。しかし自分ひとりで行うのではなく、そこに住む人たちやオーナーたちとの交流がある。
「自然と寄り添う暮らしをしてみたい」「都会とは違うコミュニティに所属したい」と感じたら、大豆畑トラストを通して田舎に自分の居場所を作ってみてはいかがだろうか。

自らの手で育て、収穫し、食す